En octubre del 2015 en la ciudad de Puerto Varas, puerta norte de la Carretera Austral, se realizaba por primera vez la cumbre ATTA en el Chile, momento elegido por el filántropo y conservacionista estadounidense Douglas Tompkins, para presentar públicamente una estrategia de desarrollo integral para la Patagonia chilena, basada en la conservación. Lo llamó la Ruta de los Parques de la Patagonia, y básicamente era una invitación a visualizar a los Parques Nacionales como motores de las economías locales.
Hoy, a 10 años de esa presentación, Puerto Natales, ciudad aledaña al Parque Nacional Torres del Paine en la región de Magallanes, es una de las 60 comunidades que integran esta ruta y es la sede del encuentro mundial de ATTA el próximo 13 de octubre Esta es una oportunidad para conocer este pulmón verde del planeta, destino único tanto por su rica biodiversidad como el cariño de su gente.
Hablamos de un gran extensión de territorio al fin del mundo, con más de 2.800 kilómetros de una ruta escénica que va desde Puerto Montt hasta Cabo de Hornos, equivalente a un tercio de Chile, y de vital importancia para contrarrestar el cambio climático y la crisis de extinción de especies.
Casi el 20% de la superficie de la ruta se compone de turberas, principal regulador del clima, las que logran almacenar 10 veces más carbono que cualquier otro ecosistema. Mientras que los campos de hielo Norte y Sur conforman la tercera mayor reserva de agua dulce del mundo.
Estos datos tos generados por el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (PNUMA-WCMC), con cálculos adicionales de National Geographic Society e información cartográfica proporcionada por Tompkins Conservation Chile, señalan que la Ruta de los Parques de la Patagonia es el lugar con mayor almacenamiento de carbono de Sudamérica, triplicando la absorción que tienen los bosques de la Amazonía.
Con estas cifras se evidencia que tanto el suelo, como la biomasa de los ecosistemas presentes en las 11.8 millones hectáreas que protege la Ruta, almacenan 6.608 millones de toneladas métricas de carbono. Algo así como un promedio de 558 toneladas de carbono por hectárea.
La Ruta de los Parques de la Patagonia también posee un alto valor ecológico por el nivel de endemismo y la biodiversidad de sus bosques templados lluviosos, subantárticos, humedales, campos de hielo y el sistema de fiordos, penínsulas y archipiélagos más extenso del planeta. Con una línea de costas que supera los 80 mil kms. de extensión, albergando a más de 140 especies de aves y 46 especies de mamíferos marinos y terrestres.
Y es que la Ruta no solo resguarda el patrimonio natural de Chile, sino que también es el hogar de comunidades que la protegen y viven de ella, generando una oportunidad para ver el turismo como una actividad estratégica y esencial para el desarrollo sostenible de las tres regiones de Chile que la integran.
Tal como lo muestra un estudio publicado por el Programa Austral Patagonia de la Universidad Austral de Chile, se estima que una inversión pública de US$8,1 millones anuales en siete parques nacionales de la Región de Aysén generaría US$11,1 millones y 512 nuevos empleos al año en esa región.
O los beneficios que ya viven las áreas protegidas de Estados Unidos. Así lo informó el Servicio de Parques Nacionales de ese país, quienes en 2022 reportaron un total de 42,5 billones de dólares, estimando que por cada dólar invertido en parques nacionales, se genera un retorno económico de 10 dólares a la economía nacional de EE.UU.
Una realidad que la Ruta de los Parques de la Patagonia ve más cercana, es la inclusión del Estado de Chile a esta visión territorial, a través de la creación del Programa Estratégico Mesoregional (PEM) Ruta de los Parques de la Patagonia, iniciativa que articulará y financiará acciones para mejorar la experiencia de los visitantes a este destino.
Como lo pueden ver, tanto los datos del valor ecológico de este destino, como las cifras económicas que se generan, remarcan la importancia de conocer la Ruta de los Parques de la Patagonia y verlo como un ejemplo de armonía entre ecología y sociedad, recordándonos que nuestra plenitud debe estar en sincronía con el bienestar del planeta.
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